”Världens största turnering i inomhusfotboll för juniorer” har den kommit att kallas. För 34:e gången i ordningen arrangeras till helgen Mariedal Cup. IF Elfsborg deltar i år med tre lag. Elfsborg III inleder sitt gruppspel i Fristadshallen medan Elfsborg I och II spelar i Boråshallen. U21-lagets tränare Jesper Bengtsson är förväntansfull men hans killar har ett bekymmer – målvaktsfrågan.

– Niklas Hedström är med distriktslaget på SM-spel, Kristoffer Björk har bekymmer med en knäskada, förmodligen är det menisken och vår förstemålvakt Christoffer Gatara har bekymmer med höften som gör att han inte kan slänga sig naturligt på det hårda trägolvet. Vi får väl kasta in en utespelare i mål, lotten får avgöra, skrattar Jesper Bengtsson lite uppgivet.

IF Elfsborg tre lag innehåller spelare från U17, U19 respektive U21-laget. Spelarna får inte vara födda före 1992 men några av dem är trots sin unga ålder redan namnkunniga.

– Richard Yarsuvat är den enda spelaren från A-truppen. Men även Per Frick, Sebastian Holmén och Calle Pettersson är namn som nog en del hört talas om sedan innan, säger Jesper Bengtsson om sin trupp.

IF Elfsborgs lag I och II spelar sitt gruppspel i Boråshallen medan lag III spelar i Fristadshallen. Slutspelet äger sedan rum i Boråshallen och där är Jesper Bengtsson van vid att hamna med sina lag.

– Vi vann med 89:orna 2008, var det väl. Vi slog ett väldigt starkt IFK Värnamo efter straffar i finalen. Jag minns att Niklas Hult var grym redan då. 2009 var vi framme i final igen, då mot Forward. Jag minns att vi dominerade totalt med spelare som Johan Larsson och Niklas Hult i vårt lag, Niklas kom ju till Elfsborg det året, men Forwards målvakt var helt otrolig och de lyckades vinna. Förra året åkte vi ut redan i åttondelen så i år är det dags för revansch kan man säga. Jag tycker Elfsborg ska vara i en final, det är den nivån vi ska ligga på, säger Jesper Bengtsson.

IF Elfsborg har mängder med spelare med fina minnen och insatser i den anrika turneringen Mariedal Cup. Mathias Svensson, Teddy Lucic, Anders Svensson, Tobbe Linderoth, Fredrik Berglund, Stefan Ishizaki och Johan Wiland tillhör alla den skara spelare som Mariedal Cup väljer att lyfta fram lite extra som "kändisar" som deltagit i turneringen.

Och inte att förglömma, Jesper Bengtsson själv. Vad har han för egna minnen från turneringen?

– Jag minns ett år när jag deltog som spelare med min gamla klubb Falkenberg. Vi skulle gå ner på stan för att äta mellan två matcher och hamnade på McDonalds i centrum. Där kom vi in, ett helt lag, alla klädda i knallgula träningsoveraller. Verkligen knallgula. Vad händer då? Jo, alla i lokalen börjar kackla som kycklingar mot oss, skrattar Jesper.

Till sist, hur tror du det blir med den där målvaktsfrågan?

– De två andra Elfsborgslagen har redan fyllt på med unga målvakter, en född -95 och en -97 och lägre ner i åldrarna än så kan vi knappt leta i våra egna led. Jag tror och hoppas på spel för Gatara men om han kastar in handduken får vi sätta in en utespelare i mål. Vem som är bäst som målvakt av utespelarna har jag ingen aning om. Lotten får väl avgöra, men helst hoppas jag vi slipper den frågan när turneringen inleds, avslutar Bengtsson.

Av: Niklas Arvidsson